Коала: живой плюшевый мишка Австралии, который не медведь

Коала в Австралии, в госпитале для коал в Порт-Маккуори

Кто такие коалы на самом деле

Первое, что нужно знать о коале:он не медведь. Несмотря на английское название koala bear, которое закрепилось за ним по ошибке, у этого зверя нет ничего общего с медведями. Коала — сумчатое животное, его ближайшие родственники — вомбаты и кенгуру, а вовсе не бурые или белые медведи.
Научное название коалы — Phascolarctos cinereus. Родовое имя Phascolarctos происходит от греческих слов phaskolos («кожаный мешок») и arktos («медведь») — отсюда и возникла путаница. Видовое cinereus означает «пепельный» и указывает на цвет шерсти.
Коалы — единственные современные представители семейства коаловых (Phascolarctidae). Когда-то в Австралии обитало несколько видов гигантских коал, но все они вымерли, и сегодня остался только один вид.
А что означает само слово «коала»? Оно пришло из языка австралийских аборигенов дхаруг и переводится как «непьющий». И это абсолютно точное описание: коала получает всю необходимую влагу из листьев эвкалипта и действительно почти никогда не спускается к воде.

Где живут коалы

Коалы обитают на восточном и южном побережье Австралии — от Квинсленда на севере до Южной Австралии на юге. Их ареал охватывает штаты Квинсленд, Новый Южный Уэльс, Викторию и небольшую часть Южной Австралии. Когда-то коалы жили и в Западной Австралии, но после прихода европейцев и вырубки лесов они там полностью исчезли.
Главное условие для жизни коалы эвкалиптовые леса. Эти деревья дают им всё: кров, пищу и воду. Коалы почти никогда не покидают эвкалиптовые рощи, потому что вне их они беззащитны: на земле они медлительны, а их специализированный желудок не способен переваривать другую пищу.
В разных частях ареала коалы немного отличаются. Северные (квинслендские) коалы мельче и светлее, их шерсть короче. Южные (викторианские) — крупнее, темнее и пушистее, с более густым мехом, защищающим от холода.

Внешность и строение

Коала — зверь размером с небольшую собаку. Длина тела составляет 60–85 см, вес варьируется от 5 кг у небольшой самки до 14 кг у крупного самца (самцы заметно массивнее самок).
Шерсть у коалы густая, мягкая, серого цвета — от пепельно-серого до коричневато-серого. На груди у самцов есть пахучая железа, которой они метят свою территорию. Уши — крупные, округлые, пушистые, с белой бахромой по краям. Нос — чёрный, кожистый, напоминает пуговицу.
Главное богатство коалы — его конечности. Они идеально приспособлены для жизни на деревьях:

• На передних лапах — два «больших» пальца, противопоставленных остальным трём. Это позволяет коале крепко обхватывать ветки.
• На задних лапах второй и третий пальцы сращены для вычёсывания шерсти (у коал, как и у других сумчатых, есть специальный «груминг-палец»).
• Каждый палец вооружён острым изогнутым когтем, который впивается в кору, как альпинистский кош.

Хвост у коалы почти отсутствует — есть только рудиментарный отросток. Зато есть седалищный хрящ, который, как подушка, позволяет часами сидеть на твёрдых ветках.

Эвкалиптовый рацион — как это возможно

Представьте, что вы питаетесь только тем, что ядовито для всех остальных. Для коалы это реальность. Эвкалиптовые листья содержат фенолы, терпены и другие токсичные соединения, которые для большинства животных смертельны. Но коала за миллионы лет эволюции приспособился к этому «меню».

Коалы ведут ночной образ жизни, и ночью они могут съесть до 1 килограмма листьев эвкалипта.

Как это работает:

1. Медленный метаболизм. Коала — чемпион по энергосбережению. Его метаболизм в два раза медленнее, чем у других млекопитающих такого же размера.
2. Длительное переваривание. Пища остаётся в кишечнике коалы до 100 часов — этого времени достаточно, чтобы нейтрализовать токсины.
3. Специальные бактерии. В слепой кишке коалы живут симбиотические бактерии, которые помогают расщеплять клетчатку и нейтрализовать яды. У новорождённых коал этих бактерий нет — они получают их, поедая «переходный кал» матери (об этом чуть позже).
4. Избирательность. В мире существует около 800 видов эвкалиптов, но коалы едят листья только 120 из них, выбирая те, где содержание токсинов минимально, а влаги — максимально. В разных регионах предпочтения коал различаются.

Вода. Коала получает влагу из сочных листьев эвкалипта. Слово «коала» на языке аборигенов дхаруг означает «не пьющий». Но это не абсолютная истина: в сильную жару или засуху коалы спускаются с деревьев и пьют воду — так же, как делают это, когда болеют.

Коала — чемпион по сну

Если вы увидите коалу днём, скорее всего, он будет спать. И это не лень, а необходимость.
Коала спит 18–20 часов в сутки — больше, чем любое другое млекопитающее (даже ленивцы, главные конкуренты по сну, отдыхают «всего» 15–18 часов).
Почему так много?
Эвкалиптовые листья содержат очень мало питательных веществ и энергии. Чтобы выжить, коале нужно максимально экономить силы. Сон — идеальная стратегия энергосбережения.
Даже когда коала не спит, он обычно не двигается. Часами он сидит неподвижно, обхватив ветку передними лапами, медленно пережёвывая листья или просто глядя в пространство. Активность начинается с наступлением темноты: ночью коала может перебираться на соседние деревья в поисках свежей листвы.

Поведение и передвижение

На земле коала выглядит неуклюжим. Его походка — медленная, вразвалочку. Но это обманчивое впечатление: в случае опасности коала может перейти на быстрый галоп и, что удивительно для такого «ленивца», отлично плавает. В воде коала чувствует себя уверенно, хотя к плаванию прибегает редко.
Главная стихия коалы — деревья. По веткам он передвигается с поразительной ловкостью. Острые когти и цепкие лапы позволяют ему карабкаться по гладким стволам и прыгать с дерева на дерево на расстояние до нескольких метров.
Коалы одиночные животные. У каждого взрослого самца есть своя территория, которую он метит пахучей железой на груди, втирая секрет в кору эвкалипта. Самки тоже имеют индивидуальные участки, которые могут частично перекрываться. Вне сезона размножения коалы избегают друг друга.
Голос коалы — отдельная история. В брачный период самцы издают громкие, хриплые крики, которые слышны на расстоянии до километра. Это низкое, вибрирующее рычание совсем не похоже на то, что можно ожидать от милого плюшевого зверька.

Размножение и детёныши

Как и все сумчатые, коалы рождают крошечных, недоразвитых детёнышей.
Беременность длится всего 35 дней. На свет появляется один детёныш (иногда двойня, но это редкость). Новорождённый коала — чудо природы: его длина составляет всего 1,5–2 см, а вес около 0,5 грамма. Это одна из самых маленьких новорождённых среди млекопитающих относительно размеров матери.
Крошечный слепой детёныш самостоятельно переползает в сумку матери, цепляясь за её шерсть. В сумке он находит два соска (у самки коалы их два) и прикрепляется к одному из них. 
В сумке малыш проводит 6–7 месяцев, питаясь исключительно молоком. Состав молока меняется по мере роста детёныша, подстраиваясь под его потребности.

На 5–6-м месяце у детёныша начинается важный этап: он поедает «пап» — особый полужидкий кал, который выделяет мать. Этот «переходный кал» содержит бактерии, необходимые для переваривания эвкалиптовых листьев. Без них детёныш не смог бы перейти на взрослую пищу.
В возрасте 7 месяцев детёныш начинает вылезать из сумки и путешествовать на спине матери, цепляясь за её шерсть. Этот этап длится ещё около 6 месяцев. Полностью самостоятельными молодые коалы становятся в возрасте около года.

Угрозы и охрана

Несмотря на свою популярность, коалы находятся под угрозой. 

Основные опасности:

• Потеря среды обитания. Вырубка эвкалиптовых лесов под сельское хозяйство и городскую застройку — главная угроза. Каждый год в Квинсленде и Новом Южном Уэльсе уничтожаются тысячи гектаров лесов, которые были домом для коал.
• Автомобили. Десятки тысяч коал ежегодно погибают под колёсами машин, пересекая дороги в лесах.
• Собаки. В пригородных районах нападения домашних собак — одна из частых причин гибели коал.
• Болезни. Коалы очень подвержены хламидиозу (инфекции, вызываемой бактерией Chlamydia pecorum). Болезнь поражает глаза, мочеполовую систему и может приводить к слепоте и бесплодию.
• Пожары. Катастрофические лесные пожары 2019–2020 годов уничтожили, по разным оценкам, от 30% до 60% популяции коал в некоторых регионах. В отдельных районах Нового Южного Уэльса выжило менее 10% особей.

Статус охраны:
Коалы занесены в Красный список МСОП как уязвимый вид. В Квинсленде и Новом Южном Уэльсе они включены в список видов, находящихся под угрозой исчезновения («endangered»). Австралийское правительство разрабатывает национальный план восстановления популяции, включающий создание «коридоров дикой природы», соединяющих разрозненные участки леса.
По всей Австралии действуют больницы для коал, куда привозят раненых и больных животных. Самые известные — в Брисбене, Порт-Маккуори и на острове Филлип.

Где увидеть коалу в Австралии

Увидеть коалу в дикой природе — большая удача, но это возможно. Главное правило: в большинстве штатов Австралии брать коалу на руки запрещено законом. Квебек — единственный штат, где разрешены контакты (там работают лицензированные питомники). В остальных регионах коал можно только наблюдать.

Заповедники и парки

• Lone Pine Koala Sanctuary (Брисбен, Квинсленд) — первый и крупнейший в мире заповедник коал, открытый в 1927 году. Здесь можно наблюдать за сотнями коал и увидеть ещё 70 видов других австралийских животных. Коала-парк расположен в районе Фиг Трии Покет, всего в 12 км от центрального делового района Брисбена. 

• Phillip Island (Виктория) — остров, где коалы живут в привычной среде. На территории парка, в эвкалиптовом лесу, проложены деревянные мостки на уровне крон деревьев: можно встретиться с коалами «лицом к лицу». Здесь также можно увидеть множество животных, от валлаби и опоссумов до ехидн и змей. Центр сохранения коал расположен на острове Филлип, примерно в полутора часах езды от Мельбурна.
• Kangaroo Island (Южная Австралия) — после пожаров 2020 года популяция коал здесь восстанавливается. Это одно из немногих мест, где можно встретить коалу в диком лесу.
• Great Otway National Park (Виктория) — огромная популяция диких коал. По дорогам парка можно проехать и с высокой вероятностью заметить коал на ветках. Расположен примерно в 162 км к юго-западу от Мельбурна, в невысоком прибрежном горном хребте Отуэй.
• Port Stephens (Новый Южный Уэльс) — национальные парки в этом регионе славятся большим количеством коал. Прогуляйтесь среди прекрасного австралийского буша и увидите коал в их естественной среде обитания. Заповедник расположен в нетронутой кустарниковой местности и находится в 2,5 часах от Сиднея.

• The Port Macquarie Koala Hospital (Новый Южный Уэльс)  — это клиника для лечения и реабилитации животных. Порт-Маккуори — прибрежный город, расположенный в 390 км к северу от Сиднея. На март 2026 года здесь проходит реконструкция, но коал можно посмотреть в Wild Koala Visitor Centre at Guulabaa.

Что НЕ стоит делать:

• Не поддерживайте места, где предлагают «подружиться с коалой» вне лицензированных питомников Квинсленда.
• Не пытайтесь погладить или покормить коалу в дикой природе — это стресс для животного.
• Не используйте вспышку при фотографировании.

Полезный совет: лучшее время для наблюдения — раннее утро (коалы иногда спускаются с деревьев) и вечер (начало активности). Днём они, скорее всего, будут спать.

Сохранение коалы

Коала — не просто милая мордочка с открытки. Это один из самых удивительных примеров эволюционной специализации: животное, которое ест яд, спит 20 часов в сутки и почти никогда не пьёт. И при этом — одно из самых уязвимых существ на планете.
Популяция коал стремительно сокращается. По оценкам учёных, к 2050 году дикая популяция коал в Новом Южном Уэльсе может исчезнуть, если не принять срочных мер. Но есть и хорошие новости: благодаря программам восстановления среды обитания, больницам для диких животных и росту осведомлённости туристов у этих необычных сумчатых есть шанс.
Приезжая в Австралию, выбирайте этичные заповедники, поддерживайте организации, спасающие коал, и просто наблюдайте — с уважением и на расстоянии. В конце концов, лучший способ полюбоваться коалой — это увидеть его там, где ему положено быть: высоко в кроне эвкалипта, мирно посапывающим в лучах австралийского солнца.

Видео. Красавец-коала в поисках вкусных листьев эвкалипта

Видео снято в Голд-Косте, в парке Currumbin Wildlife Sanctuary →. На обширной территории природного парка Каррамбин, кроме коал, вы сможете встретить кенгуру, эму, крокодилов, рептилий, казуаров, попугаев и множество других птиц.

Об ехидне и утконосе — чудных обитателях Австралии — посмотрите здесь →.